MicroTAS (Miniaturized Systems for Chemistry and Life Sciences) は、年に一度開催されるバイオ・MEMS・医療マイクロマシン分野で最も権威のある学会の一つであり、例年約1,000件の発表が行われている非常に大規模な国際学会である。第30回目となる本会議は2026年10月に5日間にわたりスペイン・グラナダのGranada Conference & Exhibition Centreで開催され、47の国と地域から計1,458人の参加者が参加した。
会期中はPlenary Presentation，Oral Session，Poster Session等を通じて、医療・生命科学・機械・電気などの幅広い分野における計測・分析技術等の研究成果が発表された。私は、2026年10月20日に開催されたPoster Session 2 and Exhibit Inspectionのセッションにおいて、研究題目“ LOWERING THE RESONANCE FREQUENCY OF SPLIT-RING RESONATORS USING HYDROGEL COATING FOR EDIBLE WIRELESS SENSOR”に関するポスター発表を行った。発表を通じて自身の研究成果を世界に広く発信するとともに、最先端で活躍する研究者から多くのフィードバックを受けることのできる大変貴重な機会となった。
次回のMicroTAS会議は、2027年12月5日～9日にアメリカのパサデナで開催される予定である。
本研究では、可食ワイヤレスカプセルセンサのアンテナ部分として機能するスプリットリング共振器（SRR）を可食ハイドロゲルで覆うことで、SRRの共振周波数を下げる手法を提案した。従来の可食ワイヤレスセンサでは、腸内細菌の量の測定や、センサの位置と速度の測定結果を用いた消化器官モニタリングなど、様々なセンシング手法が報告がされている。一方、それらのセンサの応答取得に用いる電磁波の周波数が人体組織に吸収されやすい周波数帯であるため、生体内のセンサから安定して応答を取得することが難しいという課題がある。本研究では、生体内の情報取得実現に向けて、SRRを高誘電体であるハイドロゲルで覆うことによりSRRの共振周波数を低下させ、センシングに使用する電磁波の周波数を低下させることを目指した。
発表では、SRRのギャップ部分の導通を防ぐためにギャップ部分に切れ目を入れた形状のハイドロゲルをSRRの上に配置することで、共振周波数が低下することを示した。特にSRR同士を結合するように1枚のハイドロゲルで覆うことにより、共振周波数が大幅に低下し、元の6.6GHzから、従来の生体内通信デバイスの動作周波数として使用されている2.4 GHz付近まで低下することを明らかにした。
質疑応答では、なぜSRRの共振周波数をその形状変化ではなくハイドロゲルで低下させる手法を採用したかについての質問を多く受けた。これに対し、以前はコンピュータシミュレーションを用いて形状検討を行っていたものの、飲み込めるサイズという制約がある中で目標の共振周波数を達成することは難しかったため、別の解決手法を考案したと回答した。また、信号応答の小ささをどのように解決するかについての質問も多く受けた。これに対しては、SRRの形状変更に加えて、反射波ではなく透過波を受信するセットアップを構築することで解決を目指すと回答した。他にも様々なバックグラウンドを持った方々と議論を重ねることで、課題点の解像度を高めたり、本センサの新規性を再確認したりすることができた。
本会議は自身初の国際学会であり、5日間を通して新鮮な場面ばかりであった。会場には世界各国から多様な分野の研究者が集まっており、その活気ある雰囲気に大きな刺激を受けた。参加前は英語での議論に不安があったが、実際には思った以上に流暢にコミュニケーションを取ることができ、研究内容について参加者と活発に意見を交わすことができた。この経験は、今後国際的な場で研究成果を発信していく上で大きな自信となった。
また、自身の発表以外の時間には、他分野のポスターも積極的に見て回った。その際、自分の研究に活かせる技術や手法はないかという観点から議論することで、分野の垣根を越えた新たな着想を得ることができた。一方で、専門用語の英語表現が分からず、議論を深めきれない場面もあった。次回は専門分野に関する英語のボキャブラリーを増やしてから参加することで、国際交流の機会をより密度の高いものにしていきたい。 今後は、本会議で得た経験と課題を、今後の研究活動に活かしていきたいと考えている。さらに、英語を用いたコミュニケーション能力を一層磨くことで、グローバルな環境においても臆することなく発信し、周囲と信頼関係を築ける人材へと成長していきたい。
最後に、本学会の参加にあたり、一般財団法人丸文財団様に多大なるご支援をいただきましたこと、心より御礼申し上げます。
