IRMMW-THz 2026（51st International Conference on Infrared, Millimeter, and Terahertz Waves）は、1974年に始まった赤外線・ミリ波・テラヘルツ波分野における世界最大規模かつ最も歴史のある国際会議である。本会議は、電磁波の発生・検出技術から材料科学、計測、通信、医療応用まで幅広い研究分野を対象としている。今年度は10月11日から16日にかけて、アメリカ・ユタ州ソルトレイクシティのユタ大学（University of Utah）にて開催された。
今年の会議では、テラヘルツ波を利用した次世代通信やイメージング、量子材料の非線形応答など、基礎物理から実用化を見据えた技術まで、多様なテーマが取り上げられた。特に、6G通信に向けたテラヘルツ無線システムや、集積フォトニクスを利用した新たなテラヘルツデバイスなど、今後の技術発展につながる研究が注目された。また、学生向けワークショップや学生論文賞の候補者による発表も実施され、若手研究者の育成と国際的な研究交流にも重点が置かれていた。
私は本会議に口頭発表者として参加し、自身の研究成果を国際的な場で発信するとともに、関連分野の研究者との議論を通じて、新たな研究の視点を得ることができた。特に、テラヘルツ波の発生・検出技術だけでなく、その特性を生かした情報通信や材料評価など、幅広い応用研究に触れたことは、自身の研究の今後の展開を考えるうえでも有意義であった。なお、次回のIRMMW-THz 2027は福岡、2028年の第53回大会はイギリスのウォリック大学で開催される予定である。
私は本会議において、光の螺旋位相を利用した「シャドウ効果」と呼ばれる現象に基づく、テラヘルツ波の空間位相検出技術について口頭発表を行った。本研究では、テラヘルツ波に螺旋位相を持つ光渦の特性を利用し、空間位相の情報を強度分布の変化として可視化することで、従来とは異なるアプローチによる位相検出を実現した。
従来、テラヘルツ波の位相を測定するには、超短パルスレーザーを用いた測定や、複数の光を干渉させる方法などが用いられてきた。しかし、これらの方法では、複雑な光学系や精密な調整が必要となる場合がある。そこで本研究では、光の進み方に螺旋状の変化を与えた「光渦」を利用し、波の位相の情報を画像の明るさの分布に変換することで、よりシンプルな測定方法を実現した。この手法は、複雑な干渉光学系を必要とせず、テラヘルツ波の空間的な位相分布を画像から取得できる点に特徴がある。
発表では、テラヘルツ領域においてシャドウ効果を実験的に観測し、これを利用した空間位相検出の原理と実験結果について報告した。特に、位相状態の変化に応じて強度分布が変化することを利用し、画像情報から位相を推定する手法を紹介した。また、本研究の成果をまとめた論文が先月『Optics Express』に掲載されたことについても紹介し、研究成果の発信を行った。
質疑応答では、位相検出の分解能をさらに向上させるための方法について提案をいただいた。こうした議論を通じて、現状の手法の改善点を再認識するとともに、今後の実験系の最適化や改良に向けた有益な示唆を得ることができた。今回の発表は、自身の研究成果を国際的な場で発信するだけでなく、専門分野の異なる研究者から意見を得て、研究の発展可能性を検討する貴重な機会となった。
ポスターセッションにおいて、異なる専門分野の研究者同士が活発に意見を交換していたことが特に印象に残った。普段接する機会の少ない情報通信やアンテナ分野の研究に触れることで、自身の研究を新たな視点から捉え直す機会となった。また、自身の研究についても紹介し、異なる専門分野の研究者と意見を交わすことで、研究分野を越えた知識の共有や交流の重要性を実感した。
同じ波長領域の電磁波を対象としていても、研究者によって着目する物理現象や目指す応用が大きく異なることを知り、幅広い視野を持って研究に取り組むことの大切さを学んだ。また、学会の合間には、ユタ大学を取り囲む豊かな自然や現地の環境に触れることができ、海外の大学における研究環境や研究者の生活を身近に感じる貴重な機会となった。
さらに、会議期間中は英語で研究内容を説明し、質疑応答や研究者との日常的な会話を行う機会も多くあった。自身の英語でのコミュニケーション能力を実践の場で試すとともに、専門的な内容を的確に伝える難しさや、相手の意見を理解して議論を深めることの重要性を実感した。今回の国際会議への参加は、研究に関する知見を広げるだけでなく、国際的な研究交流に必要なコミュニケーション能力を磨くうえでも有意義な経験となった。
本会議への参加にあたり、貴財団よりご支援承りましたこと、厚く御礼申し上げます。
